Suomen keskiaikaiset kivikirkot kätkevät sisäänsä arvokkaan kulttuuriperinnön: runsaat seinämaalaukset, joita on syystäkin kutsuttu ”köyhien Raamatuksi”. Aikana, jolloin harvat osasivat lukea ja vielä harvemmat osasivat latinaa, kuvat kertoivat pyhistä tapahtumista kaikille kansanryhmille. Tätä samaa kuvien opetustraditiota kantavat myös Nivalan kirkon maalaukset, jotka tuovat Raamatun ydinsanoman lähelle kuulijaa.
Historiassamme elää vahva myytti siitä, että katolinen kirkkoaika olisi ollut täysin latinankielistä ja kansalle etäistä. Todellisuus on toinen. Tänään tulee kuluneeksi tasan 585 vuotta siitä, kun Ruotsin piispainkokouksessa vuonna 1441 tehtiin merkittävä päätös: Isä meidän -rukous, uskontunnustus ja Ave Maria oli lausuttava jumalanpalveluksissa ihmisten omalla äidinkielellä. Tämä määräys ulottui myös Suomen alueelle.
Päätöksen seuraukset olivat kauaskantoisia. Seurakuntalaiset oppivat tärkeimmät tekstinosat vähitellen ulkoa pelkän kuuleman perusteella. Tämä loi pohjan uskonpuhdistuksen synnyttämälle suomenkieliselle kirjallisuudelle, kun Mikael Agricola myöhemmin julkaisi nämä samat tekstit ensimmäistä kertaa suomeksi painettuna.
Oivalsin äidinkielen merkityksen uskonnollisena kielenä kaksikymmentä vuotta sitten osallistuessani suomalaisen luterilaisen seurakunnan toimintaan Australiassa. Kirkkoneuvostossa pohdittiin useasti, säilytetäänkö jumalanpalveluskielenä suomi vai siirrytäänkö englantiin. Muistan erään täydellisesti englantia osanneen henkilön todenneen, ettei Isä meidän -rukous herätä englanniksi lausuttuna samoja tunteita kuin omalla äidinkielellä. Keskustelu osoitti, että kieli ei ole vain viestinnän väline. Se on myös tunteiden, identiteetin ja hengellisyyden koti.
Isä meidän, joka olet taivaissa.
Pyhitetty olkoon sinun nimesi.
Tulkoon sinun valtakuntasi.
Tapahtukoon sinun tahtosi,
myös maan päällä niin kuin taivaassa.
Anna meille tänä päivänä meidän jokapäiväinen leipämme.
Ja anna meille meidän syntimme anteeksi,
niin kuin mekin anteeksi annamme niille,
jotka ovat meitä vastaan rikkoneet.
Äläkä saata meitä kiusaukseen,
vaan päästä meidät pahasta.
Sillä sinun on valtakunta ja voima ja kunnia iankaikkisesti. Aamen.
